1867年，美國人約瑟夫·格利登因發(fā)明了有刺鐵絲網(wǎng)而獲得專利。說起來，這項發(fā)明是一次
"偷懶"的結(jié)果，與約瑟夫在加利福尼亞一個牧場里當(dāng)牧羊童的經(jīng)歷有關(guān)。當(dāng)時，約瑟夫常常一邊放羊，一邊看書；在他埋頭讀書時，牲口經(jīng)常撞倒用木樁和鐵絲圍成的放牧柵欄，成群地跑到附近田里偷吃莊稼。牧場主對此事十分惱怒，威脅要將他辭掉。
約瑟夫經(jīng)過觀察發(fā)現(xiàn)，羊很少跨越長滿尖刺的薔薇圍墻。于是，一個偷懶的想法浮上心頭：何不用細(xì)鐵絲做成帶刺的網(wǎng)呢?他把細(xì)鐵絲剪成5厘米長的小段，然后纏在鐵絲柵欄上，并將細(xì)鐵絲的末端剪成尖刺。這下想要偷吃莊稼的羊只好"望網(wǎng)興嘆"，約瑟夫再也不必?fù)?dān)心會被牧場主辭退了。因為他的這項發(fā)明很快就被賦有商業(yè)頭腦的牧場主看中，并開設(shè)了一家工廠專門生產(chǎn)這種新的放牧柵欄，以滿足
其他牧場的需要；產(chǎn)品上市以后，訂單紛至沓來，生意很是紅火。
一位著名的經(jīng)濟(jì)學(xué)家認(rèn)為，鐵絲網(wǎng)是"改變世界面貌的七項專利之一"。它在美國西部邊疆的開拓過程中，起到了明確產(chǎn)權(quán)的作用。正是使用了這種帶刺的鐵絲網(wǎng)，牧場主們才能夠把自己的牧場和他人的牧場區(qū)分開來。因為鐵絲網(wǎng)容易生產(chǎn)，安裝簡單，價格便宜，能有效地隔離牲畜，并且降低個人財產(chǎn)被盜的概率。如今，在澳大利亞的草原上，依然可以見到一百多年前殖民者來此開疆拓土?xí)r留下的一方方鐵絲網(wǎng)。